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Richard L. Pratt 曾劭恺 译
「神的国度」(或称「天国」、「基督的国度」、「主的国度」、「国度」等) 这个概念是圣经所有教导的轴心。上帝在圣经中用许多的暗喻来启示祂自己，但圣经形容上帝时所用的最主要的意象是一位神圣的君王 (例：撒上八7)。神是至高的君王，祂掌管整个受造界 (诗四十七1-9、八十三18、但四25-26、五21)。从这个广义的角度来说，上帝一直是那位以祂的主权掌管万有的统治者 (诗一零三19、一一三5、太五34、弗一20、西一16、来十二2、启七15)。
圣经中这个「神的国」的概念有时会被赋予一个更狭义的定义。论及这狭义的概念，耶稣说：「愿祢的国降临，愿祢的旨意行在地上如同行在天上」 (太六10)。神的圣洁与荣耀是如此完全地彰显于天上的宝座，以致于天上的受造物都无条件且自发地俯伏敬拜祂。但在地上的受造物却反叛神并否认祂的王权。邪恶的国度在地上兴起，抵挡上帝的国度。圣经从头到尾所传递给我们的最终盼望就是：现在神的国度在天及在地的差距，终有一天会被除去 (代上十六31)。上帝将要审判恶人，并将得救之人带入新天新地 (赛六十五、亚十四)。届时，神的国度将要完全彰显，万物将自发地顺服上帝，在地如在天 (代上十六31、诗九十七1-2)。 圣经告诉我们，神计划用一个漫长的历史过程来达到这最终目的。从前，神拣选了亚伯拉罕和他的后裔为祂的选民，神的国也因此局限于以色列国及以色列民 (出三6-7、六2-8)。上帝曾领以色列人出埃及、进入应许之地，以显明祂的王权 (出十五)。在戴维及所罗门的统治下，以色列成为一个有疆界的国土，并由戴维的子孙代表上帝在国中执掌王权 (代上二十九23、代下六)，且用圣殿作为神的脚凳 (代上二十八2)。这个受种族及地域限制的有形国度，本身并不是神国度最终的彰显。旧约中的以色列只是神的国度在遍及万国万民之前的一个阶段 (创十七17-18、十八18、罗四13-17)。
以色列及犹大对神的叛逆，最后终于使神所拣选的这个国家陷入了危机。但是，旧约的启示告诉我们，当犹太人被掳的时代过了以后，神将除去地上一切的罪恶，且要统治全地 (玛四)。到那时候，不管是犹太人或是外邦人，都要完全顺服上帝，直到地极 (代上十六23-26、赛五十二7-15、诗六十七、九十七)。
新约告诉我们，上帝国度在历史中的这个普世阶段，是由基督耶稣道成肉身开始的。耶稣和施洗约翰宣扬的好消息就是：天国近了 (太三2、四17、可一15)。但出乎犹太人意料的是，耶稣及祂的门徒告诉我们，神的国度不是马上就完全地降临。耶稣在世时，只是开始了神国度在地上的最终阶段 (太二2、四23、九35、二十七11、可十五2、路十六16、二十三3、约十八37)。神的国度在现今的最终阶段中，藉由教会，仍持续在彰显 (太二十四14、罗十四16-17、林前四19-20、西四11)；基督在荣耀中再临时，将要结束神国度在历史中的这个最终阶段 (林前十五50-18、启十一5)。当这日子来到时，神的旨意就要行在地上，如同行在天上。
以下所列出的经文以及图片，可以帮助我们更明白这个重要的教义（图片无法上传，略）：
1. 广义的定义：诗一零三19、一一三5、太五34、弗一20、西一16、来十二2、启七15
2. 狭义的定义：代上十六31、诗九十七1-2、太六10
3. 最终阶段的开始：太二2、四23、九35、二十七11、可十五2、路十六16、二十三3、约十八37
4. 最终阶段的延续：太二十四14、罗十四16-17、林前四19-20、西四11
5. 最终阶段的终结：林前十五50-58、启十一5
图片中英对照
-Kingdom of God：神的国度 -Inauguration：开始
-Continuation：延续 -Consummation：终结
-Broad Meaning: God’s Eternal Reign over All：广义：神永恒的治理万物
-Narrow Meaning: God’s Reign on Earth as in Heaven：狭义：神的统治在地如在天
-Kingdom of God in OT Largely Limited to Peoples and Lands of Israel：神的国度在旧约中大抵局限于以色列国及以色列民
-Kingdom of God in NT Extended to All Peoples and Lands：神的国度在新约中遍及万国万民
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发表于 2020-6-20 15:24:29