托马斯·奥登以作为一套二十九册《古代基督信仰圣经注释丛书》（ACCS）总编辑而闻名，正如他以致力恢复非洲神学（如希波的奥古斯丁神学）而闻名一般。ACCS这套早期教会教父圣经注释书籍，被巴刻赞誉为「提供了几个世纪以来教会迫切需要的早期教父释经概观。整个基督教世界实在应该一同感谢那些致力填补这段空白的人。」
不惑之年浪子回家
托马斯·奥登（Thomas C. Oden）是一位用一生时间深入委身于古典基督教阐述的卫理公会信徒，也被称为「正统、普世的福音派」（orthodox, ecumenical evangelical）。他于2016年（美国时间）12月8日礼拜四过世，享年八十五岁。
奥登著作等身，在其大量神学写作中，有经典的《系统神学》（Systematic Theology）丛书，四册论述约翰·卫斯理的著作，许多圣经注释，以及《今日基督教》杂志（Christianity Today）专栏文章。他过去曾在《今日基督教》与 J. I. 巴刻（J. I. Packer）及提摩太·乔治（Timothy George）共同担任执行编辑。
在奥登的回忆录《心意更新》（A Change of Heart，2014）中，详细记载了他经由教会教父学的学术研究，在中年时有个惊异的信仰转变：从一位自由派新教徒转向福音派。
奥登在2015年接受美南浸信会神学院（Southern Baptist Theological Seminary）院长艾伯特·莫勒（Albert Mohler Jr.）的访谈，他说道：「我生命的故事核心是这样的：四十岁前我游荡在外，我必须走这样的路，目的是为了如浪子一般归回父家。我确实在四十岁时『归家』了！我逐渐深深地投入在倾听古典（古代）基督徒的共识……也就是早期基督徒作家和他们的释经。」
「托马斯十分贴近地研究了古代圣徒的生平和教导；现在他则与他们同在了。」宗教与民主研究院（Institute on Religion & Democracy）院长马克·托雷（Mark Tooley）如此说道，并这样形容奥登：「他是我的挚友和导师，是一位卓越且有美好灵性的勇士，为了美善目标奋力向前，是无可取代的人。」
伦理与宗教自由委员会（Ethics and Religious Liberty Commission）主席罗素·摩尔（Russell Moore）在推特发文：「奥登的过世对我们而言是何等大的损失。他是正统信仰中的伟人。」
正统信仰的捍卫者
奥登自家乡的俄克拉荷马大学（University of Oklahoma）毕业后，继续就读美南卫理公会大学（Southern Methodist University，SMU），并在耶鲁大学获得硕士和博士学位。之后他任教于新泽西的德鲁大学（Drew University，一所隶属于联合卫理公会的学院），获得荣休教授（professor emeritus）头衔。
在他职场生涯的早年，任教于美南卫理公会大学及菲利浦大学（Phillips University）。他运用自身的卫理宗根源，作为新教和天主教之间的桥梁。拜欧拉大学（Biola University）神学教授福瑞德·桑德斯（Fred Sanders）追忆奥登是「集古典基督徒传统共识论述于大成的古代正统捍卫者。」
奥登创造了「古代（教会）正统」（paleo-orthodox）这个词汇。克雷多神学教育机构（Credo House）的迈克尔·巴顿（Michael Patton）对此词的解释如下：
「古代正统」就是一种信念：在教会的共识性信念（consensual beliefs）中，我们可以得见基督教信仰。这是一种「共识性的正统信仰」（consensus fidelium）。
这种对共同信仰的探索，是依据莱林斯的圣文森特（Saint Vincent of Lérins）的名言：「在所有地方被所有基督徒一直相信的事。」（Quod ubique, quod semper, quod ab omnibus creditum est)
对奥登来说，我们可以在基督教会开始时的五个世纪中，发现这种信仰共识（参Requiem: A Lament in Three Movements），这是早在西方大公教会的「思辨经院哲学」（speculative scholasticism）发生之前的。在「古代正统」的坚定支持者眼中，「神学会持续发展」的这种想法，通常会被认为是一种后启蒙主义影响下的方法论，是不应该加以遵循的。
奥登以作为一套二十九卷的《古代基督信仰圣经注释丛书》（Ancient Christian Commentary on Scripture，ACCS）总编辑而知名（编按：中文版总主编为黄锡木），正如他以致力恢复非洲神学（如希波的奥古斯丁神学）而闻名一般。
他梦到自己的墓志铭
「托马斯·奥登在众多的福音派神学家中，是非常特殊的一位。」美国校园出版社学术部（IVP Academic）主编丹·里德（Dan Reid）如此说，同时他对奥登众多杰出的著作给予如下的赞誉：
奥登写作和编辑了数百种书籍、文章及论文；他也发表许多演讲，主题涉及教会与世界、教会争议、福音派、克尔凯郭尔、卫理宗教会、教会惩戒、约翰·卫斯理、后现代主义，以及其他种种。
他在美国校园出版社出的第一本书是《两个世界》（Two Worlds，1992），这本书讨论到逐渐衰退的现代性与萌生中的后现代性之间的二元对立，以及它们对基督教的影响。写完这本书后，他很快地接着在1998年展开《古代基督信仰圣经注释丛书》的编辑策划，从此改变了美国校园出版社的出版计划风貌。
《古代基督信仰圣经注释丛书》（ACCS）这套早期教会教父圣经注释书籍，被巴刻赞誉道「提供了几个世纪以来教会迫切需要的早期教父释经的概观。整个基督教世界，实在应该一同感谢那些致力填补这段空白的人。」
约珥·斯坎德雷特（Joel Scandrett；编按：现为《古代基督信仰圣经注释丛书》的翻译主任）是奥登先前的学生之一，三一事工学院罗伯特·韦伯中心（Robert E. Webber Center at the Trinity School for Ministry）总干事，说到这位神学家「把他对三一神以及早期传统教父释经并三一神学的热爱传授给我，也给了好几代的学子。」
斯坎德雷特说：「他一生的著作，显示出一件事情：基督徒需要依赖历史中的教会，特别是早期教会的智慧；而不是只依赖现代学术和神学。」
奥登在1990年接受《今日基督教》杂志采访时说，他曾梦到自己的墓志铭是这么写着的：他对神学没有做出任何新的贡献。
他说：「在梦里，我极其喜悦，因为我真的明白了爱任纽“不要发明新教义”的告诫。对我而言，这是一个大发现。在此之前，我所受的所有教育都告诉我：我必须强迫自己不断创新，如果我要成为优秀的神学家，我必须努力去做一些别人从未做过的事。但这个梦在某种意义上告诉我：创新不是我的职责，我作为神学家的呼召是要通过遵从使徒的传统来完成。」
奥登身后留下两位子女，以及许多孙子和曾孙。
本文转发自网络，原文刊载于《今日基督教》杂志英文版，作者凯特·萧纳特（Kate Shellnutt），译者张大虹，转发略有编辑。英文原标题：Died: Thomas Oden, Methodist Theologian Who Found Classical Christianity
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